As plantas medicinais têm constituído um importante recurso terapêutico em zonas geográficas como Trás-os-Montes, e que resulta numa medicina popular rica de saberes. A utilização de plantas para fins terapêuticos é uma prática antiga e comum nesta região, que importa desenvolver para rentabilizar os recursos endógenos. As plantas medicinais são a origem de muitos princípios ativos que a indústria farmacêutica incorpora nos seus medicamentos e representa uma área com um interesse económico crescente. O novo curso alia as ciências da vida e da saúde e terá como saídas profissionais empresas de investigação, laboratórios de investigação, "start-ups" tecnológicas na área da saúde, podendo desenvolver a sua atividade em áreas tecnológicas ligadas à saúde.

Neste contexto, a Utad debateu o tema ”Plantas medicinais na perspetiva da Química Medicinal”, o qual envolveu investigadores e elementos da indústria farmacêutica. Neste colóquio, o Dr William Heggie, diretor da Hovione, empresa de vanguarda a nível internacional na área da química farmacêutica, defendeu que o futuro da medicina passa por maior investigação em I&D em área emergentes como esta. A Química Medicinal permitirá desenvolver conhecimentos de química, bioquímica e de biologia para perceber as estruturas das moléculas base de medicamentos, produzir novas moléculas, analisar os seus efeitos sobre os vários organismos e a sua capacidade para combater uma determinada doença. Bioquímica, química medicinal, farmacologia, toxicologia e imunologia serão áreas basilares do curso que, juntamente com as novas tecnologias de informação irão permitir explorar novos tópicos na área médica.